Un pulcino morto batte il record quando vengono trovati 778 pezzi di plastica nel suo stomaco. I peluche sono adorabili. Ma quando si tratta di un piccolo animale e il suo stomaco è pieno di plastica, quello che si ha è un incubo distopico. Tuttavia, non si tratta di un lontano pianeta immaginario. I ricercatori dell’Adrift Lab, un gruppo di ricerca oceanica, sono rimasti terrorizzati nello scoprire che sull’isola di Lord Howe, in Australia, patrimonio mondiale dell’UNESCO, c’erano uccelli che “scricchiolavano”. Inoltre, durante il loro primo giorno di lavoro sul campo quest’anno, hanno trovato un pulcino che aveva ingerito 778 pezzi di plastica. Questo ha battuto il record stabilito 15 anni fa in laboratorio per la maggior quantità di plastica ingerita da un singolo uccello. “Quest’anno abbiamo deciso che non diremo più ‘non può essere peggio di così’ perché vediamo che ogni anno la situazione peggiora”, hanno scritto in un comunicato dell’Adrift Lab. “Non si può definire ‘terrificante’ o ‘senza precedenti’, perché non renderebbe giustizia a ciò che vediamo. Siamo scienziati e lavoriamo in prima linea nelle crisi ambientali/inquinamento/biodiversità, e riusciamo a malapena a descrivere cosa ci ha causato in termini di benessere mentale e fisico essere testimoni di questo per due decenni”. Il team visita le isole ogni anno per monitorare l’impatto dell’inquinamento da plastica su uccelli come le procellie, uccelli marini di colore scuro, migratori e dalle ali lunghe, secondo quanto riportato dalla CNN. Sebbene i casi e le quantità di plastica ingerita siano in aumento, il lavoro sul campo di quest’anno “ci ha lasciato senza parole”, ha detto alla CNN la biologa marina dell’Adrift Lab Jennifer Lavers, che era sull’isola. Lavers e i suoi colleghi ritengono che gli uccelli che sono genitori confondono la plastica con il cibo e la danno da mangiare ai loro piccoli.
Fanno rumore come se scricchiolasse
Il totale di 778 pezzi di plastica trovati all’interno dell’uccello morto quando aveva tra gli 80 e i 90 giorni di vita suggerisce che i suoi genitori gli davano da mangiare circa 10 pezzi di plastica al giorno. Il record precedente era di circa 400 pezzi, secondo il laboratorio.
“Questo uccello, come tanti altri negli ultimi anni, ha enormi quantità di plastica nello stomaco e quando si preme delicatamente l’addome si sentono orribili rumori croccanti quando la plastica si muove all’interno dell’uccello”, hanno scritto i ricercatori. “Abbiamo deciso di chiamarli ‘uccelli croccanti’ perché è così che suonano”. Alex Bond, ecologo dell’Adrift Lab, ha detto al Washington Post che ci sono uccelli vivi che fanno lo stesso rumore.
E ora non si tratta solo di microplastiche, che gli scienziati hanno già trovato ovunque, dalla gomma da masticare ai testicoli e al cervello umano. Bond ha detto di aver trovato oggetti di grandi dimensioni, come tappi di bottiglie e contenitori di salsa di soia, oltre a posate, mollette per appendere i vestiti e numerosi pezzi di plastica non identificati.
Non sorprende che la plastica ingerita stia danneggiando gli uccelli. Durante le dissezioni, il team ha trovato cicatrici nei reni e nei cuori di alcuni uccelli e danni cerebrali nei giovani petrelli, secondo la CNN. “Non uccidono l’animale immediatamente, ma causano la sua morte perché l’uccello vive meno a lungo e soffre”, ha detto Lavers alla CNN. Inoltre, lei e i suoi colleghi hanno riscontrato una costante diminuzione della massa corporea e dell’apertura alare (la lunghezza tra le punte delle ali spiegate) degli uccelli.
Questa primavera il senatore australiano Peter Whish-Wilson si è recato sull’isola di Lord Howe insieme ai ricercatori. “Vorrei che tutti i politici, tutti i decisori dei parlamenti del mondo – perché è un problema globale – potessero vivere ciò che ho vissuto io in sole 24 ore, che venissero qui e lo vivessero, e allora capirebbero”, ha detto ad ABC Australia. “Non stiamo vincendo la guerra contro i rifiuti”.
Gli scienziati considerano spesso gli uccelli marini come indicatori della salute dell’ecosistema marino e, studiando gli uccelli, cercano di conoscere e capire lo stato degli oceani. Sono come sentinelle e ci stanno dando un segnale molto forte.
