Questo faraone della XVIII dinastia ebbe un lungo regno di 38 anni, caratterizzato principalmente dalla costruzione di monumenti imponenti, come il tempio di Luxor o il suo tempio funerario sulla riva occidentale di Tebe. Qualche giorno fa abbiamo pubblicato sul nostro sito web un articolo su una delle regine più influenti e potenti dell’antico Egitto, la regina Tiy, moglie principale di Amenhotep III, faraone della XVIII dinastia passato alla storia con il soprannome di “Il Magnifico”. Tiy è un esempio ammirevole di come una donna non di sangue reale sia riuscita a raggiungere le più alte vette del potere nella corte faraonica.
Amenhotep III: il faraone bambino che costruì l’età d’oro d’Egitto
In effetti, la vita di Tiy è affascinante, ma non lo è meno quella di suo marito, il faraone, un uomo che salì al trono d’Egitto quando era ancora bambino e che ebbe un lungo regno. Amenhotep III regnò infatti per 38 anni, tra il 1390 e il 1352 a.C. Il suo regno è considerato uno dei più prosperi della storia dell’Egitto, e non c’è da stupirsi. In tutto quel periodo non ci furono molte guerre (è nota una spedizione militare in Nubia), ma molte campagne di costruzione. Ad Amenhotep dobbiamo il tempio di Luxor, a Tebe, così come il suo grandioso tempio funerario sulla riva occidentale del Nilo.
Ma il faraone non si accontentò di questo. Amenhotep III fece costruire uno straordinario complesso palaziale di 227.000 metri quadrati, sempre sulla riva occidentale del Nilo, a Malkata, che prese il nome di Per Hai (la casa della gioia). Ma perché Amenhotep volle costruire un palazzo in questo luogo, e per di più così grande e sfarzoso?
Alcuni esperti ritengono che il sovrano abbia costruito Malkata per celebrare i suoi giubilei reali o le feste sed, mentre altri sostengono che, in realtà, Malkata sia diventata la residenza “ufficiale” del faraone dall’ottavo anno del suo regno fino alla fine dello stesso.
C’è persino chi pensa che il faraone si sia trasferito qui da Tebe per prendere le distanze dal crescente potere del clero di Amon, anticipando in un certo senso la riforma religiosa intrapresa da suo figlio Akhenaton. Comunque sia, è documentato che Amenhotep III celebrò in questo luogo tutti i suoi giubilei reali (anni 30, 34 e 37).
Malkata: la Città Perduta del Faraone Amenhotep III tra Palazzi e un Lago Artificiale
E com’era Malkata? Anche se oggi del luogo rimane solo un vasto campo di rovine, sono ancora visibili i resti di alcuni edifici che ci danno un’idea della sua maestosità. Anni dopo, il luogo fu abbandonato bruscamente, quindi le fondamenta sono rimaste in buono stato poiché non vi fu mai costruito nulla sopra.
Nel complesso palaziale di Malkata si susseguivano palazzi collegati tra loro (sulle pareti di alcuni sono conservate vibranti scene naturalistiche dai colori vivaci), sale di udienza, un tempio dedicato ad Amon, oltre a residenze per funzionari, servitori e cortigiani.
Ma forse uno degli elementi più spettacolari di Malkata è il grande lago artificiale (noto come Birket Habu) che il faraone fece costruire e che, attraverso un canale, comunicava con il Nilo.
Il lago aveva una forma a T, era lungo due chilometri e largo un chilometro e, secondo i ricercatori, oltre ad essere un luogo di svago (possiamo immaginare la regina Tiy passeggiare ogni tramonto sulla sua barca accompagnata dalle sue ancelle), Birket Habu ha sicuramente svolto un ruolo importante nei giubilei di Amenhotep (a sud del lago sorgeva un altare costruito per queste cerimonie sacre).
È evidente che la posizione di Malkata doveva essere importante per il monarca, poiché attraverso una lunga strada il palazzo reale era collegato al tempio funerario o dei milioni di anni di Amenhotep III, di cui oggi rimangono in piedi, come testimoni silenziosi, anche se piuttosto deteriorati dal passare del tempo e dagli agenti atmosferici, i famosissimi colossi di Memnon.
Ma Amenhotep III non voleva solo costruire in questo luogo la sua residenza reale e il suo tempio funerario. Il faraone ordinò di erigere nelle vicinanze una città di nuova fondazione, un insediamento di grandi dimensioni che fornisse supporto logistico e amministrativo al suo complesso palaziale. Una città chiamata l’Ascensione di Aton (il disco solare, una divinità che avrebbe svolto un ruolo fondamentale durante il regno di suo figlio e successore Akhenaton).
La Città d’Oro Perduta: il ritrovamento che riscrive la storia di Amenhotep III e Akhenaton
L’Ascensione di Aton fu anch’essa abbandonata nel corso del tempo e le sue rovine scomparvero sotto le sabbie del deserto per millenni, fino a quando fu parzialmente riportata alla luce negli anni ’30 e successivamente identificata e scavata in profondità nel 2020 da un team di archeologi, guidato da Zahi Hawass, che cercava nelle vicinanze il tempio funerario di Tutankhamon.
La città, che si estende tra il tempio di Ramses III a Medinet Habu e il tempio di Amenhotep III a Malkata, è in ottimo stato di conservazione ed è stata battezzata dai suoi scopritori come la Città d’Oro Perduta ed è la più grande mai trovata in Egitto. I lavori effettuati dagli archeologi hanno portato alla luce diversi quartieri e distretti, sia amministrativi che industriali e residenziali. La datazione del sito è stata confermata grazie agli oggetti rinvenuti, come anelli, scarabei, vasi di ceramica colorata e mattoni di fango con inciso il cartiglio di Amenhotep III.
I ricercatori sono convinti che questo sito sarà fondamentale per chiarire diversi aspetti di un periodo così importante, ma allo stesso tempo turbolento, della storia dell’Egitto. Ad esempio, il ritrovamento di alcune iscrizioni ha rivelato che qui venivano preparati alcuni elementi relativi ad almeno uno dei giubilei di Amenhotep III, come la carne di manzo per i banchetti. È stato anche rinvenuto un sigillo di argilla che faceva riferimento al Gempaatón, il tempio dedicato al disco solare Aton eretto a Karnak da Akhenaton, figlio e successore del faraone.
Questo significa che dopo la morte di Amenhotep III, suo figlio visse a Malkata prima di trasferire la capitale dell’Egitto ad Amarna? E, cosa ancora più importante, perché trasferì la capitale da Tebe ad Amarna? Malkata fu nuovamente occupata dopo l’abbandono di Amarna, quando Tutankhamon divenne il nuovo faraone e ristabilì il culto di Amon? Gli archeologi sperano di poter risolvere un giorno tutte queste affascinanti questioni. Forse le imponenti rovine di Malkata e della Città dell’Ascensione di Aton custodiscono le risposte al sicuro, in attesa del momento in cui potranno essere rivelate…
